成人高考是成人高等學校招生統(tǒng)一考試的簡稱，是為我國各類成人高等學校選拔合格的畢業(yè)生以進入更高層次學歷教育的入學考試，成人高考屬國民教育系列，列入國家招生計劃，國家承認學歷，參加全國招生統(tǒng)一考試，各省、自治區(qū)、直轄市統(tǒng)一組織錄取。
畢業(yè)鑒定符合要求由各高等院校和國家教委頒發(fā)國家承認學歷的專（本）科畢業(yè)證書，本科畢業(yè)可申請學士學位，與其它國家承認的大學專（本）畢業(yè)證書具有同等效力，在使用上也是相同的。畢業(yè)證書在中國高等教育學生信息網(wǎng)電子注冊。
我國現(xiàn)行的成人高等學歷教育與普通高等教育、高等教育自學考試統(tǒng)稱為教育部核準的國民教育系列高等學歷教育。成人高考分為?？破瘘c升本科(簡稱專升本)、高中起點升本科（簡稱高起本）和高中起點升?？疲ê喎Q高起專）三個層次。錄取入學后的學習形式包括函授、業(yè)余學習和脫產(chǎn)三種學習形式，以前兩種形式為主，脫產(chǎn)學習的招生名額非常有限。
自從28年前國家教育部出臺：允許社會各界人士和在校生參加全國成人高考，滿足大部分社會在職人員和中等在校生享受高等教育的機會。享受國內(nèi)高等教育的方式有多種，成人高考只是其中的一種。單純的從成人高考文憑含金量上面來講他是僅次于普通高等教育（高考）。
成人高考文憑是國家承認的學歷文憑之一。從成人高考學習本質(zhì)上講，成人高考、自學考試和普通高考一樣，都是考生提高素質(zhì)的國家級大考，只是由于本身的學習特征需要，才在學習形式等環(huán)節(jié)上有所差別，進行了一定區(qū)分。在一些人眼里，成人高考文憑含金量和學習過程要大打折扣，而忽視了成人高考帶來的學習成果。